Η βασική διαφορά ανάμεσα στους πολυαιθερικούς (polyether) και τους πολυεστερικούς (polyester) αφρούς δεν περιορίζεται στη χημεία τους· αντικατοπτρίζεται έντονα και στην καθημερινή χρήση τους, ιδιαίτερα στον τομέα του καθαρισμού.
Οι πολυεστερικοί αφροί είναι πιο «σφιχτοί» στη δομή τους και εμφανίζουν μεγαλύτερη αντοχή στη φθορά. Αυτό τους καθιστά ιδανικούς για σφουγγάρια που προορίζονται για έντονο τρίψιμο ή για καθαρισμό επιφανειών όπου χρειάζεται δύναμη χωρίς να καταστρέφεται γρήγορα το σφουγγάρι. Επειδή δεν αλλοιώνονται εύκολα σε επαφή με έλαια, λίπη ή καθαριστικά προϊόντα, αποτελούν καλή επιλογή για επαγγελματική χρήση, όπως σε κουζίνες εστιατορίων ή συνεργεία αυτοκινήτων.
Οι πολυαιθερικοί αφροί, αντίθετα, ξεχωρίζουν για την ελαστικότητα και τη σταθερότητά τους σε υγρασία. Ένα σφουγγάρι από polyether διατηρεί το σχήμα του, «αναπνέει» καλύτερα και στεγνώνει γρηγορότερα, μειώνοντας τον κίνδυνο ανάπτυξης οσμών. Αυτό το καθιστά ιδανικό για οικιακή χρήση, καθημερινό πλύσιμο πιάτων, καθώς και για εφαρμογές όπου η επαφή με νερό είναι συνεχής. Επιπλέον, η πιο μαλακή υφή τους προσφέρει ήπιο καθαρισμό χωρίς να χαράζει ευαίσθητες επιφάνειες, όπως ποτήρια, πλαστικά ή ανοξείδωτα σκεύη.
Στον χώρο των προϊόντων καθαρισμού, η επιλογή του σωστού αφρού είναι κρίσιμη. Ένα σφουγγάρι από πολυεστερικό αφρό θα αντέξει περισσότερο σε σκληρές εργασίες, ενώ ένα πολυαιθερικό θα προσφέρει άνεση και ασφάλεια σε πιο λεπτές εργασίες. Γι’ αυτό και πολλές εταιρείες συνδυάζουν τους δύο τύπους, δημιουργώντας υβριδικά σφουγγάρια που εκμεταλλεύονται τα πλεονεκτήματα και των δύο: αντοχή από τη μία, ελαστικότητα από την άλλη.
Έτσι, η «χημεία» των αφρών δεν μένει μόνο στο εργαστήριο, αλλά γίνεται πράξη στην κουζίνα, στο μπάνιο ή σε κάθε επαγγελματικό χώρο όπου η καθαριότητα είναι απαραίτητη.